De meeste Nederlanders die landen op luchthaven Pablo Picasso bij Malaga  landen gaan in de zomer richting badplaatsen aan de Costa del Sol.
Een ander deel van de toeristenstroom naar Andalusië reist langs de grote koningssteden : Sevilla, Ronda, Cordoba en Granada.

Wanneer je  deze regio anders wilt ontdekken, is er veel meer te beleven.
Dat is niet zo verwonderlijk, want Andalusië is zo groot als de Benelux en Noord- Frankrijk samen.
Het landschap is  gevarieerd met de Spaanse stranden in het zuid-westen, eindeloze boomgaarden met olijfbomen en het woeste gebergte van de Sierra Nevada waar de helft van het jaar de besneeuwde toppen een imponerend beeld opleveren.

Aan de zuidwest kant van de Sierra Nevada ligt de Valle de Lecrin en de Alpujarras.
Een prachtige groene streek waar de amandel bomen voor een prachtig kleurig gezicht vormen vanaf eind januari.
Het berglandschap wordt gedomineerd door  olijf-, amandel-, sinasappel-  en citroenbomen die de hellingen bedekken van de uitlopers van het hoofdgebergte.
Je vindt hier veel kleine dorpen verspreidt over de valleien.
Wij wonen hier nu bijna 7 jaar en we blijven iedere keer genieten wanneer we door de streek rijden.
Onlangs waren we weer eens  in Mondujar (ca. 800 inwoners) en  Talara ( circa 700 inwoners.).
Wanneer je door dit tweelingdorp wandelt heb je het gevoel  soms dertig jaar in de tijd terug te gaan.
Zo telt het dorp nog drie buurtwinkels, zoals wij vroeger de Végé of A & O hadden.
Misschien een cliché, maar hier lijkt de tijd stil te hebben gestaan.

Valle de Lecrin wordt  gedomineerd door een tweetal stuwmeren die al het smeltwater van de Sierra Nevada opvangen en daarmee de levensader vormen voor het zuidelijker gelegen kustgebied.
Je kunt er heel actief zijn: bergwandelen, fietsen, paardrijden, golfen.. variatie genoeg.
Maar wil je naar het strand, lekker luieren dan ben je binnen twintig minuten aan de Costa Tropical, bekend bij de regionale bevolking, onbekend bij  toeristen. 
Niet te missen is Salobreña.
Dit witte dorp ligt op een heuvel en zie je  vanuit alle kanten wanneer je de kustvlakte in rijdt.

Granada  ligt de andere kant op, met het wereld beroemde Alhambra, een van de best bezochte musea in europa.
Mooie oude binnen stad met vele smalle straten en bijzondere winkeltjes.
Zeker het oude moorse gedeelte, de diverse prachtige kerken en andere musea´s

Vanaf de kust  loopt de autosnelweg A44 helemaal door naar Madris of Valencia en Barcelona. Voortdurend takt deze af naar dorpen, als Mondujar en Talara, die de snelheid van het voorbijrazend verkeer aan zich voorbij laten gaan.
Wanneer je tussen twee en vijf uur probeert boodschappen te doen ontdek je dat  de siësta echt nog  rust betekent .
Het gebied kent veel locale vakantieverblijven.
Betaalbare dorpswoningen, kleine hotelletjes en bed and breakfast adressen vooral.
Campings, grote ressorts vind je er vrijwel niet.

Eten en drinken:
Het is echt ‘plattelandstoerisme’, verwacht geen restaurants met Michelin sterren.
Nee, de terrassen zijn aangenaam, de menukaarten eenvoudig met smakelijke gerechten.
Geen enkele uitbater zal je kwaad aankijken wanneer je met zijn tweeën één gerecht besteld omdat de porties royaal zijn.
En dit is het gebied waar de oorsprong ligt van de tapas, kleine lekkernijen die geserveerd worden bij bestelling van een alcoholische drank.

Bestel  aan het eind van de middag een drankje en gegarandeerd dat u er een tapa bij krijgt. Meestal simpel, klein broodje met vulling van vlees,vis of vegetarisch.
Bij elk drankje opnieuw bij de prijs inbegrepen.
Vooral wanneer je nog even moet wachten tot het avondeten dat voor negen uur niet gezellig is, omdat dan pas de restaurants vol stromen. 
Eén van de bijzondere gerechten die wij aten is bridas de bacalao, kabeljauwwangen.
Een specialiteit, maar pas op: een uitgesproken smaak waar je echt van moet houden.
Ben u minder avontuurlijk dan is er keus genoeg aan bekende gerechten.
Een heerlijk voorgerecht is  Berenenas fritas.
Gefrituurde aubergine met honing, heerlijk en licht verteerbaar.

Lanjaron is de toegangspoort tot de Alpujarra en daarnaast het Spa van Spanje.
Rond 1760 ontdekte men hier medicinale bronnen.
Het water van Lanjaron is een begrip.
De zes natuurlijke bronnen worden nu nog veel bezocht, met name door wat ouder publiek.
De restanten van een oud Moors kasteel laten zien dat de locatie strategisch erg belangrijk was.
Het plaatsje zelf is langs een langgerekte richel ontstaan en bestaat uit een lange dorpstraat waar aan beide zijden een aantal nauwe straten parallel lopen.
Hier kunt U de wereld beroemde serano ham kopen en andere producten uit de Alpujarras zoals bloemen honing en diverse zelf gemaakte worsten.

Van Lanjaron slingert één ontsluitingsweg richting Orgiva dat een andere uitstraling heeft.
Daar vindt je  een Boedistisch centrum.
Verder lees je in de gidsen dat in de jaren zestig en zeventig veel hippies hier naar toe trokken. Grappig genoeg vind je dat nog steeds terug in bijvoorbeeld het winkelaanbod van alternatieve winkeltjes met  kleding die veel doet denken aan de jaren zeventig.
Maar ook sieraden en wierook ed.
Tussen het traditionele aardewerk van de Alpujarras vind je ook uitingen van die cultuur terug in modern aardewerk van kunstenaars uit Engeland en Nederland die hier hun werkplek gevonden hebben.
Elke eerste zaterdag van de maand is er een kunstmarkt.
Wil je meer van de Alpujarras ontdekken, dan moet je verder.
Vanaf Orgiva slingert de hoofdroute  snel omhoog naar de bekendste dorpen van de Alpujarra: Pampeneira, Bubion en Capileira.
Het laatste  van deze drie ligt op zo’n 1600 meter hoogte. 
Vooral de Moren hebben hun sporen in dit gebied achtergelaten.
In deze dorpen vind je dat terug in de architectuur van de huizen in het  bijzonder schoorsteenvormen. 
In alle dorpen vind je aardewerk en geknoopte tapijten die je ook in de souks van het Rifgebergte in Marokko kunt aantreffen.
Dit gebied heeft ook het langst de invloed van de Moorse cultuur ondergaan.
Na de overgave  door  de laatste Moorse koning Boabdil van de stad Granada trokken de Moren zich terug in dit onherbergzame gebied waar ze lang stand hielden.
De Reconquista van Granada in 1492 waarbij overgebleven Moren konden kiezen tussen vertrek of bekering overleefden ze hier.
Een Moorse opstand in 1568 werd hen min of meer fataal toen deze bloedig werd neergeslagen.
Een legende wil overigens  dat na 1568 per dorp twee Moorse families mochten blijven vanwege het complexe irrigatiesysteem.
Waar of niet, het irrigatiesysteem heeft er wel voor gezorgd dat de teelt van olijven, amandelen, sinasappels en citroenen altijd heeft kunnen overleven.
Klimatologisch is het gebied kurkdroog in de zomer.
Het systeem van acequias, irrigatiekanaaltjes, zorgt  al eeuwen voor  voldoende water vanaf de toppen van de Sierra Nevada gedurende het gehele jaar.
Waar is dat de Moren dit systeem aangelegd hebben. 
Of je nu door de dorpen loopt of buiten in het veld overal vind je de sporen van dit systeem. Echt ingenieus, en het zorgt ook voor samenhang in de samenleving.
Omdat veel bewoners nog een stukje akker hebben, is er sprake van een gezamenlijk belang om dit netwerk te onderhouden moet je wel samenwerken. 

De grote Spaanse dichter Frederico Garcia Lorca, geboren in Granada en onder bijzondere omstandigheden gedood tijdens het Franco regiem, schreef naar aanleiding van zijn eerste bezoek aan het gebied ; “ik heb een kleine excursie gemaakt naar de Alpujarras.
Het koste me twee dagen, maar ik heb nog nooit zoiets exotisch en mysterieus gezien.
Ik kan niet geloven dat dit Europa is”. 
Ruim zestig jaar later kun je dat nog steeds ervaren, zeker wanneer je tijd hebt en buiten de gebaande paden wilt treden.

Een gebied met allereerst de rust en onverwacht veel groen en oude dorpjes met een zeer vriendelijke plaatselijke bevolking.
Wij hebben daar een prachtige bodega gevonden die onlangs is uitgebreid met een 4* hotel en ongekend goed restaurant( michelin* waardig!)
Een prachtige locatie voor een bruiloft of bedrijfsfeest, met de vrijwel altijd schijnende zon een unieke gelegenheid voor een onvergetelijk moment te vieren.

Al heel wat paartjes hebben hier hun jawoord gegeven de laatste 1,5 jaar.
Bekijk onze website www.hotelinspanje.com of www.bruiloftandalusie.nl maar eens voor veel
meer informatie over deze geweldige omgeving met prachtige vergezichten en zeer centraal gelegen.

Martin Leenaars
Eigenaar van Sierra-Lecrin.